8月15日，2021赛季中超联赛第一阶段在苏州经过4场补赛落下帷幕，争冠组和保级组8支球队已经各就各位。从最终结果和排名来看，应该说，在中国足协全面限薪限投以及疫情影响的影响下，中超联赛整体格局并没有发生太大的改变，而且依靠外援打天下的势头也没有根本扭转。处于转型期的中超联赛，想要取得长足的发展和进步，还有很长的路要走。
受到中国国足参加12强赛的影响，原本计划打满30轮的中超联赛被迫临时改变赛制。两大赛区在第一阶段打满14轮比赛后，根据积分被分成争冠组和保级组。两大赛区各组前四名进入争冠组，后四名进入保级组。之后，每组进行8轮循环赛。第一阶段交手过的球队将不再交锋，第一阶段的积分将直接延续到第二阶段。虽然这样的赛制备受争议，但在目前的情况下，中超联赛似乎已经不再是最重要的事情，所以也没人太在意，更何况今年的中超联赛已经没有直接保级了。最后两支球队将与中甲联赛第三、第四名的球队进行附加赛，争夺下赛季参加中超联赛的资格，因此，尽快结束中超联赛已经成为一项“任务”。
24天9轮比赛，赛程非常密集。在这样的情况下，中超联赛想要展现出更高水平的技战术恐怕不太现实。事实上，即便想要重现去年中超联赛的技战术，也很难。因此，在低水平的比赛中，期待整个中超联赛格局和走势发生根本性的变化，自然是不现实的。
其实，今年中超进入争冠组的8支球队，相比去年变化并不大，比如去年的重庆、今年的两江竞技，在核心外援离队之后，本赛季只能进入保级组，应该说这是意料之中的事情。而广州城能够进入争冠组中超各个球队关系，并且提前实现保级，和广州赛区的球队实力相对苏州赛区的球队实力弱有很大关系，当然，这并不是否定广州城球员的努力，因为广州城21分的积分，还不如苏州赛区未进入争冠组、排名第五的上海申花，积分为22分。这是和上赛季中超第一阶段最大的差距，去年中超第一阶段14轮过后，大连赛区和苏州赛区的第五名都没能超越对方赛区的第四名。
今年争冠组最大的“黑马”无疑是长春亚泰。作为联赛升班马，重回中超之后，他们第一阶段的比赛8战4平2负，积28分，应该说拿下了苏州赛区的第一名。最重要的是，对阵上海海港的比赛中，他们2-1和0-0保持不败，胜负关系占优；对阵国安，首轮2-0取胜，但次轮策略性地1-2落败，另外一场失利则是1-2负于河北。在赛区强队中，亚泰的表现最为出色。这样的结果，显然是赛季之初谁也没有想到的。两大赛区合并之后，亚泰积28分排名第三，仅次于33分的山东泰山和30分的广州队。这一成绩也是2011年广州恒大升入中超联赛以来，升班马球队取得的最好成绩。
不得不说，亚泰能成为“黑马”，恐怕和球队采取的“早起的鸟儿先飞”的打法息息相关。事实上，球队在去年12月初就开启了冬训，除了儒尼奥尔来得晚，其他外援都早早来到球队，和球队一起参加冬训备战。因此，在去年12月中下旬U22国足和国家队在海口开始集训时，亚泰就在热身赛中扮演了重要角色。正是因为体能储备出色，中超重启后如此密集的赛程中几乎没有球员受伤，让球队保证了人员轮换，始终保持着良好的战斗力。
另一方面，必须看到，相比较而言，亚泰在外援方面做得最好，无论是赛季前还是赛季中。尤其是赛季初，他们从韩国引进了去年亚冠最佳射手儒尼奥尔，取得了不错的成绩。儒尼奥尔还在第一阶段就成为了最佳射手。在“中超靠外援”的大趋势下，亚泰的外援工作做得很到位，保证了球队能取得相对较好的成绩。
其实，不仅仅是亚泰队。排名榜首的山东泰山队，在莫伊塞斯、格德斯等大牌外援无法归队的情况下，费莱尼很早就归队，孙俊昊也在赛季初早早落户，在第二次转会期引进了贾德森，这些都很大程度上保证了山东队的战斗力。虽然保利尼奥、塔利斯卡无法归队，但广州队有归化球员，尤其是高拉特的回归，在其他球队无法引进高水平外援的情况下，这些归化球员在一定程度上起到了“外援”的作用，让广州队保持了一定的竞争力。而深圳队本赛季能够进入争冠组，很大程度上和他们在赛季初斥巨资引进几名不错的外援有关。
反观赛季初被视为夺冠热门的上海海港，在外援问题上却举步维艰。新引进的克罗地亚中卫安特·米斯特罗维奇赛季初受重伤，一场未出；澳大利亚中场莫伊因家庭事务缺席了后续所有比赛；洛佩斯本赛季在韩国联赛中也没有展现出往日的风采，赛季中期他们不得不花大价钱从河北队引进保利尼奥。
最典型的例子，大概就是北京国安了。在奥古斯托无法归队、比埃拉受伤缺席的情况下，国安一度濒临无缘争冠组，上轮战胜申花后才勉强挤进争冠组。但由于球队无法引进新的外援，未来联赛重启后，只能寄希望于比埃拉能够顺利复出。但由于积分差距较大，争冠希望渺茫，下赛季也很难争取到亚冠席位。
保级组方面，各支球队对外援的依赖程度更高，排名垫底的两支球队大连一方整个赛季几乎全部由中国球员出战，加纳前锋博阿滕存在感不足，瑞典中后卫丹尼尔森在随国家队从欧洲杯归来后参加了最后两轮比赛，青岛中场受到资金和伤病影响，外援无法在队中发挥作用。
可以说，在“中超依赖外援”的大背景下，尽管受制于中国足协的政策限制，球队不可能引进大牌外援，但惯性让球队依然对外援的依赖度很高。因此中超各个球队关系，很多混迹于中甲的外援，在中超都能转型成为外援。因此，中超联赛的整体水平不难想象。当然，今年对于中超联赛来说是一个转型之年中超各个球队关系，未来的走势会是怎样呢？目前还很难下定论。
文 | 马德兴
编辑 | DBSQ
美术编辑|婷婷
