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32支参赛球队以抽签方式分成8个小组，每组4支球队，每支球队必须与另外3支球队进行1场且只能进行1场比赛。每组4支球队以循环赛方式进行，共进行6场比赛（a1-a2；a1-a3；a1-a4；a2-a3；a2-a4；a3-a4）。每场比赛90分钟，胜、平、负分别记3分、1分、0分。每组前两名球队晋级淘汰赛1/8决赛，共16支球队，即“16强”。
每组由四支球队组成，排名按照以下规则确定：
a. 分数越高，排名越高
b. 小组总净胜球最多的球队排名靠前
c. 小组总进球数最多的球队排名靠前
若根据上述规则仍有两支或两支以上的球队打平，则按以下顺序进行比较以确定排名：
（除并列队伍之外的所有队伍足球比赛加时赛上下半场休息时间，以下规则仅在并列队伍之间遵守。）
d. 比较并列球队之间的比赛成绩（即两队的胜负关系），获胜者排名靠前。
e. 比较并列球队之间的净胜球数。
f. 比较并列球队在比赛中的总进球数。
g、积分、净胜球、胜负记录、总进球数均相等，这就需要比较公平竞赛分数。
每组前两名球队晋级淘汰赛。
淘汰赛报告
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淘汰赛阶段，90分钟内（含加时赛）进球多的一方获胜。若两队在90分钟内（含加时赛）无法决出胜负，则进行各15分钟的加时赛。加时赛中，若两队仍打平足球比赛加时赛上下半场休息时间足球比赛加时赛上下半场休息时间，则通过双方球员点球决出胜负。
原则上，点球大战各进行5次，若比分仍持平，则每队各踢一球，得分者获胜。若比赛仍持平，则继续点球大战，两队再踢一球，直至决出胜负！这也说明，大家都想决定足球比赛的胜负，因为每届世界杯只有一个世界杯奖杯。
从16强赛开始采用淘汰赛制，淘汰赛比赛安排如下：
1/8决赛
A 组第一名 vs B 组第二名 = 获胜者 1
A 组第二名 vs B 组第一名 = 获胜者 2
C 组第一名 vs D 组第二名 = 获胜者 3
C 组第二名 vs D 组第一名 = 获胜者 4
E 组第一名 vs F 组第二名 = 获胜者 5
E 组第二名 vs F 组第一名 = 获胜者 6
G 组第一对阵 H 组第二 = 胜者 7
G 组第二名 vs H 组第一名 = 胜者 8
八支获胜队伍晋级四分之一决赛，即所谓的“前八名”
四分之一决赛
获胜者 1 vs. 获胜者 3 = 获胜者 A
获胜者 2 vs. 获胜者 4 = 获胜者 B
获胜者 5 vs. 获胜者 7 = 获胜者 C
获胜者 6 vs. 获胜者 8 = 获胜者 D
四分之一决赛获胜的四支球队将进入“四强”
半决赛
优胜者 A vs. 优胜者 C
优胜者 B 对阵 优胜者 D
决赛
半决赛两支获胜队伍晋级决赛，两支失败队伍争夺第三名。
